Panorama general

Hay consenso en que las estrategias Agile son mejores que las Waterfall para proyectos de transformación digital, pero ¿por qué? ¿Por qué las metodologías de desarrollo Agile suelen tener mucho más éxito que los proyectos Waterfall? Para responder esta pregunta, primero necesitamos entender mejor qué es cada metodología y qué busca lograr.

Este artículo cubre todo lo que necesitas saber sobre Agile vs Waterfall: cómo funciona cada metodología, sus casos de uso más comunes, ventajas y desventajas, y mucho más.

¿Qué es Agile?

Agile es un conjunto de valores y principios que guían la toma de decisiones. Se basa en la inspección y adaptación frecuente durante el desarrollo de software. Entregas resultados de forma temprana y continua (lanzamientos frecuentes). Colaboras con tus colegas de negocio, clientes y usuarios para entender qué necesitan.

Los equipos autoorganizados deben asumir la responsabilidad de cómo trabajan juntos y tomar decisiones basadas en datos, no en opiniones. Los equipos deben ser multifuncionales, lo que significa que todos pueden contribuir a todos los aspectos del proyecto en lugar de enfocarse en una sola área (por ejemplo, pruebas). Los equipos se enfocan en entregar software funcional, no solo en escribir código. Un enfoque Agile permite lanzamientos iterativos, lo que garantiza que la planificación funcione correctamente a medida que se implementa.

Por lo general, estos proyectos se lanzan en fases, lo que significa que no todas las funciones del producto final estarán disponibles desde el primer día, pero se irán agregando y mejorando con el tiempo. Esto permite que el equipo de desarrollo lleve el producto al mercado mucho antes que con un proyecto Waterfall, al mismo tiempo que los desarrolladores trabajan en módulos más pequeños y manejables, menos exigentes que los enfoques de otros proyectos.

Las ventajas de Agile

Agile tiene varias ventajas sobre Waterfall. Ante todo, es mucho más flexible. Agile es un enfoque iterativo que fomenta la comunicación constante entre equipos y clientes. Prioriza una mentalidad de "fallar rápido", de modo que si algo no satisface al cliente, los cambios se pueden hacer con rapidez.

El desarrollo Agile también está mucho más centrado en el cliente. Trabajar en iteraciones fomenta la retroalimentación frecuente del cliente durante todo el proceso, lo que garantiza que todas las partes estén alineadas en lo que se está construyendo y cómo.

Con Agile, todos trabajan juntos como un equipo en lugar de operar como entidades separadas en un proceso de transferencias (como ocurre comúnmente con el enfoque Waterfall). Los equipos colaboran entre sí para clarificar los requisitos y anticipar posibles problemas o bloqueos durante el desarrollo. Con menos transferencias, hay menos riesgo de malentendidos o pérdida de información, ambos factores que pueden generar reprocesos costosos más adelante.

Por último, los proyectos Agile tienen plazos de entrega más cortos porque se dividen en bloques de trabajo más pequeños llamados sprints. Esto significa que obtienes resultados antes en el ciclo de vida del proyecto y a un costo menor que con Waterfall. Además, si algo no va bien, las correcciones se pueden hacer más rápido antes de invertir demasiado tiempo o dinero en el camino equivocado.

Las desventajas de Agile

A pesar de estas ventajas, Agile también tiene algunas desventajas. Vale la pena revisarlas, aunque no son muchas.

Quizás la mayor desventaja de Agile es que genera mucha menos documentación que un proyecto Waterfall. En Agile, el énfasis está en crear software funcional, no en documentación exhaustiva. En organizaciones grandes, esto puede ser difícil de aceptar.

En cierta medida, también hay una ausencia de procesos formales tradicionales. El objetivo de Agile es precisamente alejarse de muchas reglas y trámites burocráticos. Si bien esto funciona bien en algunos contextos, no siempre se adapta a grandes corporaciones o a aquellas con políticas estrictas.

Además, como el equipo trabaja de forma estrecha y frecuentemente multifuncional, sus integrantes deben tener habilidades interpersonales sólidas y una alta tolerancia a la ambigüedad. Si alguien no cumple con su parte o no está dispuesto a colaborar, el proyecto puede retrasarse o incluso cancelarse.

Las ventajas de Waterfall

Waterfall es la metodología de gestión de proyectos original: el enfoque más antiguo y tradicional para abordar un proyecto. Implica etapas que se completan de forma lineal, una tras otra, como una cascada.

En un modelo secuencial, el equipo solo avanza a la siguiente fase de desarrollo o pruebas si la etapa anterior se completó con éxito. Por ejemplo, antes de comenzar el desarrollo en un proyecto Waterfall, primero debes haber creado un documento de diseño detallado; esto puede tomar semanas o meses, dependiendo del tamaño y los recursos del equipo.

Los proyectos Waterfall suelen requerir más tiempo que los proyectos Agile porque implican más documentación y planificación en cada etapa antes de avanzar a la siguiente.

Los proyectos Waterfall pueden ser muy rigurosos en tareas como la mitigación de riesgos, la documentación y el cumplimiento de procesos internos como la seguridad. Pero esta precisión también puede beneficiar a los equipos en términos de previsión. Como todos los requisitos se documentan desde el inicio sin margen para cambios posteriores, también hay menos espacio para errores o malentendidos.

Las desventajas de Waterfall

Waterfall no es adecuado para proyectos complejos y puede resultar costoso. Además, el modelo tradicional no permite que los equipos cambien o se adapten, ya que implica gestionar una larga lista de tareas en orden secuencial sin espacio para la retroalimentación del cliente.

Eso puede estar bien si estás construyendo algo que todos tus clientes necesitan, pero se vuelve muy lento si estás desarrollando un producto con múltiples versiones para diferentes audiencias o requisitos de usuario.

Otra desventaja de las metodologías Waterfall es que no son adecuadas para equipos grandes que trabajan en proyectos complejos. Cuantas más personas participan, mayor es la probabilidad de que alguien cometa un error o se confunda sobre su rol en este proceso inflexible. Cuando ocurre un error en una fase, puede disparar los costos y retrasar los plazos de forma exponencial.

Un equipo puede haber pasado dos meses desarrollando contenido antes de darse cuenta de que la interfaz de usuario necesita cambiar. Como todo lo demás depende de que la UI esté terminada primero, esos dos meses se habrán desperdiciado.

Por qué Agile es mejor que Waterfall para proyectos de transformación digital

Un proyecto de transformación digital se adapta mejor a Agile que a Waterfall. Waterfall es rígido y no permite mucha flexibilidad. Al final del día, estos proyectos necesitan adaptarse a una industria en constante cambio y requieren que muchos equipos especializados trabajen en diferentes prioridades en paralelo.

En pocas palabras, Agile permite que la transformación digital ocurra en sprints más pequeños, mientras que Waterfall exige un enfoque más lineal y singular que no permite a los equipos aprovechar los ciclos de retroalimentación mientras colaboran. La sincronía es un componente vital en cualquier proyecto digital, y por eso Agile es la metodología de desarrollo más viable.

Agile vs Waterfall: ¿cuál es mejor para ti?

A la hora de elegir un enfoque, Agile suele ser la mejor opción. Puede aplicarse a casi cualquier tipo de proyecto y, por lo general, produce mejores resultados en menos tiempo.

Una de las principales ventajas de usar un marco Agile es que hace los productos más flexibles. Esto permite a los desarrolladores priorizar en qué quieren trabajar en cada momento sin estar limitados por una estructura o un plan rígido.

Esta flexibilidad también es útil cuando se trabaja con clientes que aún no tienen una visión clara del resultado que buscan, pero saben que su proyecto necesitará adaptarse con el tiempo.

La rentabilidad de Agile es otra ventaja, especialmente comparada con las metodologías Waterfall, donde todas las fases se trabajan de forma secuencial. Una vez que se completa una etapa, no hay margen para mejoras antes de pasar a la siguiente (un problema recurrente al encontrar errores durante las pruebas).

Con proyectos Agile, las empresas invierten menos dinero al inicio del desarrollo de software y en costos de mantenimiento, y más en correcciones gracias a su naturaleza iterativa. Considerando todo, los proyectos Agile suelen resultar considerablemente más económicos en general que los proyectos Waterfall equivalentes.

Resumen

Agile y Waterfall son dos metodologías de desarrollo que compiten entre sí, cada una con sus propias ventajas y desventajas. Dicho esto, Waterfall, que alguna vez fue el estándar de la industria, hoy se considera obsoleto: no ofrece mucha flexibilidad, consume demasiado tiempo, cuesta demasiado dinero e implica una cantidad enorme de documentación y trámites burocráticos que simplemente no favorecen llevar un producto al mercado.

Por otro lado, Agile permite un enfoque de desarrollo iterativo que implica más colaboración y menos procedimientos, lo que permite a las empresas llevar su producto al mercado mucho más rápido y con menos inversión. Por estas razones y muchas más, Agile es casi siempre la mejor opción para proyectos de transformación digital.